近红外光(NIR)是介于可见区和中红外区间的电磁波，不同文献中对其波长范围的划分不尽相同，美国试验和材料协会（ASTM）规定为700 nm至2500 nm。NIR常被化分为短波近红外(SW-NIR)和长波近红外(LW-NIR),其波段范围分别为700-1100 nm和1100-2500 nm。

    1800年，Herschel 发现了NIR光谱区;1900年前后，NIR光谱仪器使用玻璃棱镜和胶片记录器，其光谱范围局限于700 nm-1600 nm。50年代的商品NIR光谱仪使用硫化铅光敏电阻作检测器，其波长范围能延伸至3000 nm，能用于定量分析，但，由于NIR消光系数低和谱带宽而解析困难，该技术并没有获得广泛应用。60年代，Karl Norris 使用漫反射技术对麦子水分、蛋白和脂肪含量进行研究，发现NIR光谱用于常规分析的实用价值。随计算机发展和化学计量学（Chemometrics)诞生，NIR和化学计量学结合产生了现代NIR光谱学。NIR先应用于农业领域。80年代，光谱仪器制作和计算机技术水平有了大的进步，NIR被广泛应用于在产业和其它领域。近几届匹司堡分析仪器会议上，NIR已成为红外光谱分析报道的热门。NIR在线分析应用给石化产业带来了巨大经济效益，更是引人注目。